צמח חד-שנתי או דו-שנתי המגיע לגובה 60 ס"מ. נופו צפוף ופרחיו קטנים לבנים או בעלי גוון ארגמני. מוצאו בארצות אסיה ואפריקה הטרופית והוא רגיש לקור. עיקר הדרו, צמיחתו ופריחתו בימות החמה. מקור השם basilicum ביוונית ופירושו מלך. מתרבה על ידי זרעים וייחורים ("סליכ'ה") בימות הקיץ. חַמַאחִם – יותר גדול, מסועף וצפוף. או לפי צבע עלה החפֶה: בלדי, ריחאן אביץ' – פרחיו לבנים ועלי החפֶה ירוקים; ריחאן אסוַד – פרחיו בצבע ארגמן כהה, מעצי ההרחה העיקריים של יהודי תימן ומשמש גם לקישוט הכלה וה"מזהרה" (קערת החינה).