המונח לקוח קרוב לוודאי מן המלה הספרדית real. המציינת במקורה פיסת כסף גדולה. במדינות רבות במזרח השתמשו במונח זה לציון מטבע כסף בעל ערך גבוה. מטבע גדול מסוג זה, שעליו מוטבע דיוקנה של מריה תרזה קיסרית אוסטריה, זכה לפופולריות בתימן ונקרא גם: קִרש. זמן רב אחרי התאריך המקורי 1780 הוסיפו להטביע מטבעות אלה באופן פרטי בווינה או בלונדון בציון אותו תאריך, והם שימשו באזור מטבע עובר לסוחר. בתימן הוטלה מלאכת ההטבעה על משפחות צורפים יהודיות, כגון עראקי ואלשיך. ערך תכולת הכסף שבריאל לא היה קבוע. היו שהתיכוהו לחומר גלם לעבודת צורפים יהודיים בתימן. המטבעות שימשו אף כתכשיטים, כביטוי לעושר וכן לקמיעות. במיוחד תפרו ריאלים כקישוט בצִדי הקרקוש, כובע הנשים.